中国第四艘航母还在大连船坞里，美国研究人员却已经开始替它计算下水时间，甚至把日期指向了2027年。 10月27日，美国战略与国际问题研究中心更新了一组卫星影像，认为大连船厂正在建造的新航母，工程进度已经接近福建舰2021年5月时的状态。 而福建舰在13个月后便正式下水，按这个速度推算，中国第四艘航母可能在明年下水。 可问题来了：福建舰去年11月才正式入列，如今第四艘航母又被推测即将下水，中国海军真的准备好迎接下一艘航母了吗？ 更值得琢磨的是，外媒这次讨论的不仅是建造速度，还有一个可能改变中国航母发展方向的问题： 大连这艘新舰，会不会成为中国第一艘核动力航母？ 美国先算日期 美国研究人员敢把下水时间指向2027年，手里确实有一些能够比较的资料。 今年10月的商业卫星照片显示，大连船厂里的大型舰体已经逐步成形，部分甲板结构也在继续安装。 与去年初刚出现大型预制分段的时候相比，这艘新舰的轮廓已经清楚得多。 10月初，还有美国军事媒体注意到，船厂连续吊装大型甲板分段，几次安装作业之间间隔很短。 这些分段并不是吊装当天才开始制造的。大型军舰采用分段建造方式，工厂提前完成船体结构和部分设备基础，再送入船坞组合。 外界看到几天之内安装了多少块，背后却是更长时间的制造准备。 这种建造方式，也体现出中国大型舰船工业能力的进步。过去建造航母，很多重要设备和技术都需要摸索。 如今，中国已经先后完成辽宁舰改造、山东舰自主建造和福建舰电磁弹射系统的研制应用，在大型舰体制造、精密焊接和复杂设备安装等方面，积累了更加丰富的工程经验。 10月23日，工信部公布的数据显示，今年前三季度，中国新接船舶订单量占全球市场份额的81.8％，造船完工量和手持订单量也保持全球领先。 虽然这项统计主要反映的是商船制造规模，但大型船厂、熟练工人和配套产业的长期积累，同样为复杂军舰建造提供了工业基础。 尤其是航母这种大型工程，从船体建造到各种设备安装，需要不同专业紧密配合。一个环节出现延误，后面的施工就可能受到影响。 中国能够连续推进不同型号航母建设，背后正是设计、制造和配套供应链之间日益成熟的协作能力。 不过，福建舰当年的进度只能提供参考。大连这艘新舰可能更大，动力和内部结构也可能不同，实际施工难度自然存在差别。 因此，2027年可以作为观察下一阶段建造进度的时间点。最终什么时候下水，仍然取决于工程推进情况。 核动力有多重要 比下水时间更让外界关注的，是第四艘航母可能采用什么动力。 今年以来，随着大型舰体不断成形，美国研究机构多次分析船体内部出现的特殊舱段。一些研究人员认为，相关结构与舰用核反应堆的防护舱室存在相似之处，由此推测新舰可能采用核动力。 如果这一推测最终成立，中国航母的发展将进入新的技术阶段。 辽宁舰、山东舰和福建舰都采用常规动力，需要消耗燃油推动舰艇航行。 核动力航母则可以在很长时间内不必为舰艇推进燃料进行常规补给，远距离航行和持续保持较高航速的条件更加有利。 假如一支航母编队要从近海前往远洋执行长期任务，常规动力航母需要考虑沿途和任务期间的燃油保障。 核动力母舰在推进燃料方面受到的限制较少，指挥员便能够获得更加灵活的航行安排。 不过，航母出海不是只需要让船一直开动。 舰载战斗机每天起飞都要消耗航空燃油，飞机的弹药和零部件需要补充，数千名舰员也离不开食品、淡水和医疗保障。伴随航母行动的常规动力驱逐舰、护卫舰，同样需要海上补给。 核动力能够改善母舰自身的续航条件，却不能代替整个编队的远洋保障体系。 还有一个经常被讨论的问题：核动力是不是电磁弹射的必备条件？ 福建舰已经给出了实际例子。去年9月，中国海军公布歼-15T、歼-35和空警-600三型舰载机完成在福建舰上的电磁弹射起飞和阻拦着舰训练。 福建舰采用常规动力，却已经能够使用先进的电磁弹射系统。 这说明中国海军已经解决了在常规动力大型航母上实现电磁弹射的一系列技术问题。 如果未来新舰进一步采用核动力，能够带来哪些额外优势，还要看电力系统、舰载设备和飞行甲板如何设计。 大型航母的作战效率，也不仅取决于弹射器。舰载机从机库升到甲板，需要加油、挂弹、检查和维护。 特别